Google retira recurso contra multa de € 500 milhões por licenciamento de notícias antitruste

O Google desistiu discretamente de seu recurso na França contra uma multa antitruste de meio bilhão de euros aplicada contra ele no verão passado por grandes violações na forma como negociou para remunerar os editores de notícias locais por exibir conteúdo protegido por direitos autorais.

Uma grande reforma nas regras da União Europeia sobre direitos autorais digitais, que foi acordada em 2019 – e transposta para a lei francesa logo depois – criou um novo direito que abrange a reutilização de trechos de conteúdo de notícias.

O Google respondeu à mudança de lei na França procurando primeiro evitar o pagamento, parando de exibir esses trechos em produtos como seu agregador de notícias. Mas o órgão antitruste do país interveio em 2020 – suspeitando que o ato unilateral do Google constituía um abuso de poder de mercado e ordenando que pagasse aos editores pela reutilização do conteúdo.

O Google então tentou fechar acordos com editores franceses, mas isso rapidamente levou a reclamações sobre como estava negociando – como tentar pressionar os editores a agrupar pagamentos de direitos vizinhos em termos de licenciamento para um produto do News Showcase que o Google havia criado – e isso atraiu outra intervenção pelo regulador; e, em julho de 2021, uma multa de US$ 592 milhões por práticas abusivas de negociação.

A gigante da tecnologia chamou a multa de “desproporcional” quando entrou com seu recurso contra o Autoridade da Concorrênciasanção do ano passado.

No entanto, agora concorda-se em retirar o recurso. O desenvolvimento ocorre quando o regulador da concorrência francês disse hoje que está aceitando as promessas comportamentais oferecidas pela primeira vez pelo Google em dezembro, quando buscava resolver a ação antitruste – e posteriormente reforçada com o que foi aceito agora – o que sugere que o Google abandonando o recurso forma um parte do acordo completo que foi anunciado hoje.

“O Google se compromete a retirar seu recurso contra a decisão de não cumprir as liminares. A multa de 500 milhões de euros imposta pela Autorité em 12 de julho de 2021 torna-se, portanto, definitiva”, Autoridade escreveu em um comunicado de imprensa [translated from French with machine translation].

Em sua própria postagem no blog sobre o acordo, o Google não menciona a retirada do recurso – em vez disso, ele faz com que seus compromissos sejam aceitos como uma linha em um capítulo problemático para seus negócios.

“Hoje, os Autoridade da Concorrência aceitamos os nossos compromissos, que definem a forma como estas negociações [over reuse of news publishers’ content] será realizado nos próximos anos”, escreveu Sébastien Missoffe, diretor administrativo e vice-presidente do Google France. “Um administrador independente será nomeado e será responsável por acompanhar a boa execução dos compromissos. Esses compromissos ilustram nosso desejo de avançar e remunerar editores e agências de imprensa por seus direitos vizinhos”.

Com o que exatamente o Google concordou? O regulador disse que o Google se comprometeu a realizar negociações de boa fé com editores de notícias que solicitam negociações sobre remuneração por seu conteúdo sob a lei – aplicando “critérios transparentes, objetivos e não discriminatórios”.

Isso inclui concordar em passar informações importantes aos editores em tempo hábil (por exemplo, o número de impressões e a taxa de cliques de seu conteúdo protegido na Pesquisa do Google, no Google Notícias e no Google Discover; além de dados relacionados às receitas do Google na França); e concordar em passar a um agente independente informações adicionais relevantes que os editores possam solicitar (uma estrutura que parece destinada a contornar as preocupações de que as informações confidenciais do Google sejam compartilhadas muito diretamente).

A estrutura compromete a gigante da tecnologia a fazer uma proposta de compensação dentro de três meses do início das negociações com uma editora.

Se houver desacordo, a estrutura permite que um tribunal de arbitragem determine o valor que o Google deve pagar.

O Google concordou explicitamente em manter termos separados com os editores para licenciar conteúdo legalmente protegido, para não tentar agrupar esse tipo de licenciamento de conteúdo em termos de qualquer outro produto de mídia do Google (como seu veículo News Showcase), como tentou anteriormente.

Autoridade também observa que o Google concordou em estender o escopo de seus compromissos para cobrir editores que anteriormente havia tentado excluir, incluindo agências de imprensa.

A postagem no blog do Google fala sobre o número de acordos que fechou com editoras francesas nesse ínterim – com a gigante da tecnologia escrevendo que tem “acordos com mais de 150 publicações de imprensa na França”.

No entanto, como o regulador aponta, os termos da estrutura de negociação significam que os editores não estão vinculados a nenhum contrato que tenham assinado anteriormente com o Google e, em vez disso, são livres para renegociar os termos com o benefício da nova estrutura em vigor, se assim o desejarem. desejar (embora os contratos existentes sejam aplicados até serem substituídos por quaisquer novos negócios).

O Google também se comprometeu a não tomar medidas de retaliação contra os editores — comprometendo-se a que as negociações não afetem a indexação, classificação ou apresentação de conteúdo protegido; e não afetem as outras relações econômicas que possam existir entre o Google e os editores de imprensa e agências de imprensa, por Autoridade.

Os compromissos passaram a ser obrigatórios por um período de cinco anos — com possibilidade de renovação por mais cinco anos, a critério do regulador.

Um agente independente aprovado monitorará o aplicativo do Google e supervisionará suas negociações com os editores. Este agente (ainda sem nome) terá um papel ativo na solução de possíveis disputas, emitindo pareceres e propostas ao A autoridade – aos quais o Google concordou em se comprometer (embora os editores permaneçam livres para buscar meios legais alternativos para resolver disputas, se desejarem).

Comentando em um comunicado, Benoît Cœuré, presidente da Autoridade, disse que o regulador saúda – “no mérito” – os compromissos assumidos pelo Google após sua intervenção e sanção, acrescentando:

“A combinação desses diferentes meios de ação agora permite criar um ambiente de maior estabilidade e garantias de equidade para editoras e agências de imprensa. Pela primeira vez na Europa, os compromissos assumidos pelo Google fornecem uma estrutura dinâmica para negociação e compartilhamento das informações necessárias para uma avaliação transparente da remuneração dos direitos relacionados diretos e indiretos. Essa estrutura melhorará os métodos de avaliação e facilitará a transmissão pelo Google das informações necessárias para eles.”

A questão da reutilização de notícias não se aplica apenas às operações francesas do Google; a reforma de direitos autorais da UE será aplicada em todo o bloco assim que todos os Estados-Membros tiverem transposto o regulamento para a lei nacional – portanto, a estrutura acordada na França provavelmente servirá de modelo para outras negociações com editores de notícias regionais. (De acordo com o blog do Google, a empresa assinou acordos com mais de 650 publicações até agora – embora possa ter que refazer os termos com base no que foi acordado na França se os editores de outros lugares decidirem que querem um acordo melhor.)

Além da UE, as negociações de licenciamento do Google com editores na Austrália também são regulamentadas depois que o país aprovou sua própria lei de barganha de código de notícias no início do ano passado.

Enquanto o Reino Unido também parece estar considerando uma legislação semelhante para apoiar os editores, pois trabalha em uma reinicialização das regras de concorrência doméstica envolvendo gigantes da tecnologia. Embora não haja perspectiva de curto prazo de uma mudança depois que o governo atrasou a apresentação da legislação.

No entanto, o órgão de fiscalização da competição do Reino Unido disse que fará pleno uso de seus poderes existentes enquanto isso – o que, nos últimos anos, incluiu a obtenção de um conjunto de compromissos do Google sobre como removerá o suporte para rastreamento de cookies no Chrome e instalará adtechs alternativas. .

Enquanto isso, o órgão de fiscalização da concorrência da Alemanha investiga o produto de licenciamento do Google News Showcase desde o verão passado – após reclamações sobre uma integração planejada na função de pesquisa geral do Google que parece ser auto-preferencial e/ou prejudicar injustamente serviços concorrentes oferecidos por terceiros.

Essa investigação continua em andamento, mas em janeiro o Google se ofereceu para limitar como os ‘painéis de histórias’ do News Showcase apareceriam nos resultados de pesquisa no mercado – logo após o órgão de fiscalização da competição do país determinar que pode aplicar controles especiais de abuso ao Google.

A história curta de todas essas intervenções antitruste é que os T&Cs da Big Tech estão sendo gradualmente reformulados por forças fora de seu controle. E são os reguladores internacionais que estão na vanguarda dessa reinicialização forçada.

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