A Amazon anunciou seu “primeiro robô móvel totalmente autônomo”, destinado a mover grandes carrinhos em seus armazéns. O robô é chamado de Proteus, e a Amazon diz que pode navegar com segurança em torno de funcionários humanos, ao contrário de alguns de seus robôs anteriores que mantinham separados em uma área enjaulada.
A Amazon diz que os robôs Proteus têm “tecnologia avançada de segurança, percepção e navegação”, e um vídeo (estranhamente silencioso) mostra os robôs acendendo uma luz verde na frente deles enquanto se movem. Quando um humano entra no feixe, o robô para de se mover e recomeça depois que a pessoa se afasta.
A empresa também anunciou vários outros sistemas robóticos. Um deles, chamado Cardinal, é um braço robótico que pode levantar e mover pacotes com peso de até 50 libras, que a Amazon espera implantar em armazéns no próximo ano. A empresa diz que seus sistemas de visão computacional permitem escolher e levantar pacotes individuais, mesmo que estejam empilhados.
A postagem da Amazon também mostra uma tecnologia que pode permitir que os funcionários abandonem os scanners de mão que usam para registrar códigos de barras. Em vez disso, os trabalhadores ficam na frente de um sistema de câmeras que reconhece as embalagens sem parar para escanear a etiqueta. Não há muitos detalhes sobre como funciona além de uma combinação de aprendizado de máquina e um sistema de câmera de 120 fps, mas o efeito é semelhante ao que vimos na tecnologia Just Walk Out da empresa, que permite construir lojas sem caixa . Entramos em contato com a Amazon para perguntar exatamente o que o sistema está procurando e informaremos se recebermos uma resposta.
Como costuma acontecer com a nova tecnologia de robôs, existem possíveis preocupações trabalhistas. Apesar de relatos recentes de que a Amazon poderá em breve ter dificuldades para encontrar trabalhadores, a empresa diz que não pretende construir robôs em vez de contratar pessoas. Um líder da divisão de robótica da Amazon disse explicitamente Forbes que “substituir pessoas por máquinas é apenas uma falácia” que pode levar à falência de uma empresa. No entanto, os robôs podem desempenhar um papel na definição de um ritmo de trabalho que os humanos lutam para acompanhar com segurança, algo que já vimos acontecer na empresa com sistemas de gerenciamento automatizados. O novo sistema de varredura especialmente parece que pode criar expectativas irreais sobre a rapidez com que os trabalhadores devem se mover.
Por sua vez, a Amazon afirma que todos os seus novos robôs podem realmente ajudar a melhorar a segurança. A Cardinal opera em locais onde os trabalhadores levantariam e torceriam pacotes pesados, um movimento que pode causar ferimentos, e o Proteus poderia “reduzir a necessidade de as pessoas moverem manualmente objetos pesados”. A empresa também está trabalhando em um robô que entregaria contêineres aos trabalhadores em vez de fazê-los dobrar ou subir para alcançar itens.
O CEO da Amazon prometeu recentemente abordar sistemicamente as taxas de lesões nos armazéns da empresa, embora tenha minimizado os relatos de que seus trabalhadores são feridos em dobro da taxa do setor, chamando as taxas da empresa de “incompreendidas”.
